60 वर्षों के बाद, स्कूल की सहेलियाँ एक महाकाव्य लड़कियों की यात्रा पर दुनिया का अन्वेषण करने के लिए फिर से एकजुट हुईं

क्या जीवन की निरंतर अनिश्चितता आपको अभिभूत महसूस कराती है? अधिकांश दिनों में, हमारी मानसिक जाँच-सूचियों – वित्त, प्रेम और करियर – से चीज़ों पर निशान लगाना ऐसा लगता है जैसे अंधेरे में किसी की आँख पर वार करने का प्रयास करना। और हमें आश्चर्य है, क्या यह सब एक भव्य समापन तक ले जा रहा है? मर्सी रेगो (63) हमें स्पॉइलर अलर्ट देना चाहती हैं: “हर चीज़ अपने आप पता चल जाती है।” वह इतनी निश्चिंत कैसे हो सकती है? विज्ञापन कुछ ही दशक पहले, हमारी तरह, मर्सी का कहना है कि वह और उसका समूह इस बात से हैरान थे कि उनका व्यक्तिगत जीवन किस दिशा में जाएगा। लेकिन चिंता करना मितव्ययी था, साठ के दशक की ये महिलाएं जब पीछे मुड़कर देखती हैं तो निष्कर्ष निकालती हैं। मुझे यह स्वीकार करना होगा कि जिस कहानी को मैंने एक महत्वाकांक्षी यात्रा का हिस्सा मानकर शुरू किया था – उन महिलाओं के एक समूह के बारे में जो 60 के दशक में लड़कियों की यात्रा पर गए थे – एक से अधिक तरीकों से मेरे लिए रेचनकारी साबित हुई। मर्सी और उसके दोस्तों के कारनामे इस बात पर एक सम्मोहक मामला बनाते हैं कि किसी चेकलिस्ट पर टिक लगाने के बजाय जीवन को कैसे जीना चाहिए। मर्सी रेगो और उनकी बचपन की दोस्त राधिका कृष्णन, ओफेलिया फर्नांडिस, अंजलि विचारे, उषा तलावडेकर और शची उग्रनकर ने 60 साल बाद लड़कियों की यात्रा की। तो आप पूछें कि यह सब कैसे हुआ? विज्ञापन पता चला, एक फ़ेसबुक पोस्ट, थोड़ा पीछा करना, और ढेर सारी बहादुरी के साथ यह सब हुआ। बचपन का जादू फिर से जगाना “माँ, तुम्हें पता है कि तुम जिसे चाहो इंटरनेट पर पा सकती हो, ठीक है?” दया के बेटे ने एक दिन उससे पूछा। इस संभावना से उत्साहित होकर, शिक्षाविद का पहला विचार अपने स्कूल के दोस्तों को देखना था, जिन्हें उसने दसवीं कक्षा की विदाई के समय आखिरी बार देखा था। “हम किंडरगार्टन से ही एक साथ थे, फिर अलग-अलग स्ट्रीम में पढ़ाई करने के लिए अलग-अलग कॉलेजों में चले गए। आख़िरकार, हम पहले शहर और फिर दूसरे देश चले गए, शादी कर ली और अपने-अपने रास्ते अलग हो गए। हमने पूरी तरह से संपर्क खो दिया।'' विज्ञापन जहां दोस्त अपनी पहली यात्रा के लिए बेंगलुरु के कोलार माइंस की ओर गए, वहीं दूसरी यात्रा कुआलालंपुर की थी। लेकिन मर्सी को अपना गिरोह याद था, कुछ को नाम से, कुछ को चेहरे से। और जब उसका बेटा एक दोस्त को ढूंढने में कामयाब रहा, तो यह उसे खरगोश के बिल से बाकी हिस्सों तक ले गया; समूह अब खुद को 'क्लास ऑफ़ 1977' कहता है। समय के साथ, मिलनसार बातचीत से उनके स्कूल के वर्षों की यादें ताजा हो गईं – नियमों को तोड़ना और निर्दोष रूप से अनुपस्थित रहना – इसके बाद मुंबई में मिलने की योजना बनाई गई। मर्सी बताती हैं, ''हमारी बातचीत से हमें एहसास हुआ कि बहुत कुछ नहीं बदला है। हम वही चुलबुली लड़कियाँ थीं जो स्कूल में थीं।” 'आओ लड़कियों की यात्रा पर चलें' मैं मर्सी या अन्य पाँचों से कभी नहीं मिला हूँ। लेकिन मैं उन्हें मर्सी के विशद वर्णन के माध्यम से जानता हूं। मैं जानता हूं कि राधिका कृष्णन को अच्छा वड़ा पाव (भारतीय नाश्ता) पसंद है और ओफेलिया फर्नांडिस पार्टी में मजा लाती हैं। मुझे पता है कि अंजलि विचारे ने विज्ञान में टॉप किया है, उषा तलावडेकर को खाना बनाना पसंद है और शची उग्रानकर ही वह कारण हैं जिसके कारण बाकी लोग आधे समय हंसते रहते हैं। मैं उनके स्कूल के रहस्य भी जानता हूं – लेकिन मैंने गोपनीयता की शपथ ली है। मर्सी की कहानियाँ मुझे बताती हैं कि इस तरह के अंतराल के बाद फिर से जुड़ना लगभग अतीत के दरवाजे पर दस्तक देने और उन कहानियों के नए संस्करणों की खोज करने जैसा है जो एक बार उनके पीछे छिपी थीं। यह लगभग एक बार फिर दोस्त बनने जैसा है। विज्ञापन दोस्तों ने अपने बचपन के बंधनों का जश्न मनाया, अपने स्कूल के दिनों के बारे में बात की और अन्य वरिष्ठ नागरिकों से भी सेवानिवृत्ति के बाद दुनिया की यात्रा करने का आग्रह किया। 2022 में बेंगलुरु की यात्रा के बारे में विस्तार से बताते हुए, वह कहती हैं कि 'ट्रायल हॉलीडे' का मतलब उस बहुप्रतीक्षित और संभावित अंतरराष्ट्रीय यात्रा की पूर्व कड़ी था जिसकी वे योजना बना रहे थे। वह बताती हैं, ''हमें यह देखना था कि क्या हम इतने सालों के बाद जेल में रह सकते हैं।'' “हमने कोलार माइंस जाने का फैसला किया।” इस यात्रा ने उन्हें एहसास कराया कि उनके रिश्ते सदाबहार हैं। “बात करने के लिए बहुत कुछ था; हम चार दिनों तक फार्महाउस से बाहर नहीं निकले। हम जागते थे, गाना गाते हुए दिन बिताते थे, पूल में तैरते थे, नाचते थे और खाना खाते थे।” ऐसा लगता है कि स्कूल ने उनके कुछ बेहतरीन वर्षों का आधार बनाया। “स्कूल में एक लड़की मे जैसिंटो थी जो कला और शिल्प में उत्कृष्ट थी। मुझे याद है कि मैंने उससे होमवर्क में मदद करने के बदले में अपने प्रोजेक्ट करने के लिए कहा था, मर्सी याद दिलाती है। समूह ने मुंबई के एक स्कूल में पढ़ाई की और फिर कॉलेज में अलग-अलग स्ट्रीम में पढ़ाई की, लेकिन आखिरकार संपर्क टूट गया। फिर क्रश का जमाना आया. “हम पत्र लिखते थे और उन्हें अपनी नोटबुक में छिपा लेते थे। एक बार, किसी की माँ को एक पत्र मिला जो लड़कियों के पड़ोसियों में से एक के लिए था। जबकि हम अब इसके बारे में हंसते हैं, उस समय यह दर्दनाक था, दया फूट-फूट कर रोती है। कहने की आवश्यकता नहीं कि बेंगलुरु यात्रा सफल रही। इस बात से आश्वस्त होकर कि उन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर जाना चाहिए, छह महिलाओं ने 2023 में मलेशिया की यात्रा की योजना बनाई। और यह मौज-मस्ती का दंगल था! उनकी बातचीत की लंबाई और चौड़ाई में पिछले साल, साथी बैचमेट और एक दूसरे के बारे में कुछ रसदार रहस्य शामिल थे। हालाँकि यह सब गपशप नहीं था। छह दोस्तों ने मलेशिया की पूरी यात्रा के दौरान अपने साहसिक पक्षों का भरपूर आनंद उठाया, क्योंकि उन्होंने एक केबल कार में यात्रा की, एक स्पीड बोट में यात्रा की और चॉकलेट फैक्ट्री में चॉकलेट का लुत्फ़ उठाया। महिलाओं ने एक चॉकलेट फैक्ट्री का दौरा किया, एक स्पीड बोट में यात्रा की, और अपने सबसे साहसी और सबसे साहसी चेहरे के साथ एक केबल कार में घूमीं। “गुप्त रूप से हमने सोचा था कि हमारी आंतें बाहर आ जाएंगी,” ओफेलिया ने हंसते हुए स्वीकार किया कि शुरू से अंत तक, यात्रा वह सब कुछ थी जिसका उसने सपना देखा था। वह कहती है कि वास्तव में जो बात उसे चकित करती है, वह यह है कि मासूमियत से जुड़ी बचपन की दोस्ती कैसे वयस्क संबंधों में बदल गई, जो मुक्तिदायक थे। “हमने तब एक-दूसरे को जज नहीं किया था – जब हम बेवकूफी भरी चीजें कर रहे थे, पुराने बॉलीवुड गानों पर डांस कर रहे थे, और स्कूल में शरारती थे – और अब हम एक-दूसरे को जज नहीं करते हैं। जब हम एक समूह के रूप में मिलते हैं, तो हम अपने सभी दुख-दर्द और कठिनाइयां भूल जाते हैं।'' 'काम से रिटायर होइए, जीवन से नहीं' मर्सी के अनुसार, विश्वासपात्रों का एक समूह होने से जीवन आसान हो जाता है। “मुझे लगता है कि एक बार जब लोग सेवानिवृत्त हो जाते हैं, तो वे मान लेते हैं कि यह घर पर बैठने और आराम करने का समय है।” लेकिन वह वरिष्ठ नागरिकों से आग्रह करती हैं कि वे इस समय का उपयोग जीवन की बागडोर संभालने और गहरे अंत तक उद्यम करने के लिए करें। मर्सी के साहसिक आदेश को देखते हुए, आप मान लेंगे कि उसने हमेशा इस 'गो-गेटर' रवैये को अपनाया है। उसके दोस्त मुझे बताते हैं कि उसके पास है। हालाँकि, काफी समय से वह इसे प्रसारित नहीं कर रही थी। “मैं एक गृहिणी थी और तीन बच्चों की देखभाल कर रही थी। 46 साल की उम्र में, मैंने एक शिक्षक बनने का फैसला किया और प्रशिक्षित होकर एक मोंटेसरी स्कूल में शामिल हो गया। मैं लगातार सीढ़ियां चढ़ता गया और कैंब्रिज इंटरनेशनल स्कूल, मंगलुरु का प्रिंसिपल बना दिया गया।'' वर्तमान में, मर्सी मंगलुरु के एक डिग्री कॉलेज में जीवन कौशल की प्रोफेसर हैं। 'क्लास ऑफ 1977' की महिलाएं दुनिया भर में कई साहसिक यात्राओं पर जाती हैं और एक-दूसरे के साथ की तलाश करती हैं। जैसे कि अपनी निडरता को रेखांकित करने के लिए, वह एक टैटू दिखाती है जो उसने 60 वर्ष की उम्र में बनवाया था। वह बताती है कि खुला पिंजरा स्वतंत्रता का प्रतीक है। और इस नोट पर, वह सहस्राब्दी मुझ तक वापस पहुंचती है। “जो ग़लतियाँ हमने कीं, उन्हें मत करो। जीवन का आनंद लें,'' वह मुझसे सहजता के आगे झुकने का आग्रह करते हुए कहती है। “पैसा आएगा, घर आएंगे, प्यार आएगा और सब कुछ ठीक हो जाएगा। लेकिन अपनी जवानी मत खोना. वर्तमान का आनंद लेना न भूलें. आप नहीं जानते कि कल क्या होगा।” और सबसे बढ़कर, वह आग्रह करती है, अपने बचपन के दोस्तों को कसकर पकड़ें। छह सहमत हैं. जीवन की धारा उन्हें अलग-अलग दिशाओं में ले गई होगी। लेकिन, वे उसी किनारे पर पहुंचकर खुश हैं। अरुणव बनर्जी द्वारा संपादित; चित्र स्रोत: मर्सी रेगो।